Les Méditations furent, selon Sainte-Beuve, une "révélation" et la première manifestation du Romantisme français. Faisant descendre la poésie du Parnasse, Lamartine donne à la Muse "les fibres mêmes du coeur de l'homme, touchées et émues par les innombrables frissons de l'âme et de la nature" (Préface). Le lyrisme y prend une dimension universelle, glorifiant dans un chant sublime amour humain et amour divin.
Héritier de la prosodie classique, le poète travaille la sonorité des mots pour suggérer le vague des passions. Les Nouvelles méditations, mêlant plainte élégiaque et célébration du désir, se font l'écho de son engagement et de ses convictions politiques. Cette édition éclaire les recueils de la genèse des manuscrits et des commentaires de Lamartine regroupés en appendice.
