De 1841 à 1854, Lamartine a adressé à sa nièce Valentine de Cessiat plus de deux cents lettres. Pour des raisons diverses, dont la principale était le souci des descendants de ne pas faire connaître totalement au public ce que cette correspondance pouvait avoir à leurs yeux de trop intime, beaucoup de ces lettres sont restées inédites jusqu’à ce jour. Celles qui ont été publiées l’ont été souvent avec des coupures qui les défigurent. Cette édition les restitue dans leur texte authentique. Certains sujets importants abordés ici, en particulier tout ce qui touche aux questions politiques ou aux problèmes financiers, figurent aussi dans les lettres adressées au même moment à d’autres correspondants. Mais le caractère propre de celles destinées à Valentine, c’est un ton beaucoup plus personnel qui, souvent, débouche sur la confidence intime. On y voit naître ainsi, et grandir peu à peu au fil du temps, un sentiment beaucoup plus fort que celui qui unit habituellement un oncle et une nièce, sentiment qui a donné lieu chez les biographes de Lamartine à de nombreux commentaires et suscite encore aujourd’hui
beaucoup d’interrogations.
