Dans un temple délabré, le jeune Luo Xiaotong, qui aspire à la sagesse, raconte sa vie au vieux moine Lan. Dans un tourbillon d’images et de mots, du réalisme le plus cru au surnaturel ou au fantastique, Luo Xiaotong débite les histoires des habitants de son village, celles de la tante Mule Sauvage, grande séductrice, de Lan l’Aîné, débauché aux capacités sexuelles exceptionnelles, de Huang Biao, éleveur de chiens de boucherie… Au fil de quarante et une histoires, Mo Yan met en scène avec un humour féroce la vie d’un bourg rural de Chine, de la fin des années quatre-vingt à nos jours.
