Cet ouvrage présente une recherche en histoire des idées dans le domaine allemand selon une approche transversale qui s'intéresse à de nombreux champs du savoir, depuis la politique jusqu'à l'esthétique en faisant un détour par les sciences de la nature, l'historiographie et la littérature, et dans lesquels les notions de force et d'énergie ont trouvé une expression et une pertinence. Il cherche à mettre en lumière le lien souvent étroit qui existe entre l'histoire des sciences et l'histoire civile ou l'histoire littéraire et s'interroge sur la spécificité allemande de notions qui connaissent également une inflation en France et en Angleterre sur la même période. Convoquées par des auteurs très divers au sein de textes hétérogènes, ces notions représentent des marqueurs forts de modernité qui ne peuvent que séduire une " nation " en mal d'identité.
