Pierre Deffontaines dirige à Barcelone l’un des seuls Instituts français restés en activité pendant toute la seconde guerre mondiale. Géographe prolifique, catholique engagé et maréchaliste fervent, il rejoint, au printemps 1943, le mouvement de dissidence qui secoue les établissements de la péninsule. Remplacé par une équipe recrutée par Pierre Laval, il ouvre un Institut sous la tutelle du CFLN et prend part à l’évacuation vers Alger des résistants et réfractaires au STO entrés illégalement dans l’ Espagne de Franco. Il s’agit du premier ouvrage combinant une présentation historique du réseau d’établissements basée sur des archives françaises et espagnoles, avec la mise au jour d’une source capitale pour saisir, une page méconnue et complexe dans l’histoire de l’action culturelle sous Vichy. Deffontaines place la guerre à hauteur d’hommes avec son lot d’angoisses, de doutes, de changements de cap, offrant ainsi des clés pour comprendre une période troublée.
