Les sans-travail et les précaires ne sont pas que les protagonistes auxquels l'actualité ne cesse de nous ramener. Ils ont une histoire qui interroge la viabilité de notre société et les enjeux démocratiques qui s'y rapportent. Cette histoire aux caractères multiples est retracée au cours du XXe siècle pour le département industriel du Nord, tant à travers les évolutions législatives qui, très progressivement, permettent de conditionner l'indemnisation des sans-travail ou qui, parfois, génèrent une précarisation accrue de ce travail, qu'à travers les multiples formes d'actions ou de mobilisations de ces sans-travail, voire la récupération politique dont ils sont l'objet. Pour historique qu'elle soit, cette étude n'en est pas moins ouverte sur toutes les sciences humaines et sociales. Les chercheurs, historiens, mais aussi sociologues, ethnologues, spécialistes de psychologie sociale, ou politologues y trouveront un outil des plus utiles à leurs propres travaux, y compris dans une perspective comparatiste. L'actualité récurrente du sujet en fait également un ouvrage s'adressant à tout lecteur curieux de mieux cerner les enjeux qui se nouent autour de ce que nous avons coutume d'appeler la question sociale, mais également tous ceux dont les professions ou les fonctions les amènent à s'interroger sur la situation des sans-travail et des précaires. Ce faisant, ce livre constitue un utile garde-fou contre les préjugés et les discours de la fatalité.
