Longtemps négligée du fait du triomphe de l'imprimé à qui
parfois, paresseusement, on l'opposait, l'étude des expressions
orales fait actuellement l'objet d'une réévaluation
historiographique. Or, quel meilleur terrain pour redécouvrir
cette réalité que le monde urbain, véritable univers de la parole
constituée au sein duquel des pouvoirs solidement institués se
font face, abondamment éclairée par la multiplicité et la
variété de sources émanant tant des commanditaires des
discours, des orateurs mêmes que des auditoires, ces horizons
d'attente qu'on essaie de ne pas ignorer. L'éloquence règne
partout en ville. Elle s'appréhende à travers les institutions de
nature politique, judiciaire ou religieuse. Loin de s'ignorer, ces
différents pouvoirs s'évaluent les uns par rapport aux autres,
enfin s'empruntent mutuellement les normes qui font le succès
de la plupart des discours, les meilleurs étant souvent livrés à
l'imprimeur afin de servir de modèle aux générations
suivantes. C'est l'histoire de cette parole contrôlée,
extrêmement codifiée et bien vivante, inscrite dans le
calendrier comme dans l'espace et la société urbains, qui est ici
abordée de façon transdisciplinaire par des spécialistes
historiens et historiens de la littérature.
