En 1771, le Dictionnaire de Trévoux définit ainsi la polémique : " Ce mot vient du grec polemos, guerre. Les disputes entre les Auteurs ne ressemblent que trop à une vraie guerre ". Dans cet ouvrage qui réunit des chercheurs spécialistes de linguistique, de littérature, de philosophie, d'informatique et d'histoire, est exploré le rôle des mots dans la polémique. En quoi fonctionnent-ils comme les adjuvants du polémiqueur ? Quelle place occupent-ils dans le déclenchement et la fusion volcanique qui accompagnent la polémique, qu'il s'agisse des procédés de disqualification comme les vitupérants, des mots polysémiques, des dénominations, des collocations corrosives, des combinaisons lexicales, des figures de rhétorique. En quoi ces mots sont-ils des détonateurs, des armes de guerre ? Le champ politique est particulièrement concerné par cette réflexion : selon les époques, des mots font particulièrement polémique comme démocratie, liberté, race, identité nationale. Le champ social, lui aussi avec femme, étranger, immigré et toutes les catégories sociales qui à certains moments de l'histoire sont le motif de déchirements passionnels.
