L'ouvrage ici proposé apporte une réponse à la question suivante : dans quelle mesure et à quelles conditions peuton considérer que le manuel scolaire est le révélateur de l'émergence et de l'évolution des disciplines scolaires ? En effet, le manuel n'est pas un objet neutre : il sélectionne, ordonne le savoir selon une hiérarchie qui répond à des besoins liés à l'enseignement, besoins qui ne sont pas la simple traduction d'un savoir savant. C'est pourquoi les questions de méthodologie en termes de constitution de corpus, de mise en place de périodisation et de détermination du public sont essentielles. Les sept chapitres de cet ouvrage articulent perspective méthodologique et études de cas dans plusieurs disciplines scolaires (géologie, français, rhétorique et arts ménagers), à différentes périodes (1780-1980) et selon différentes perspectives (histoire des sciences, littérature, didactique, sciences de l'éducation). Que les études portent sur des manuels anciens ou contemporains, qu'il s'agisse d'une enquête sur ou avec les manuels, que cette enquête soit historique ou non, qu'elle concerne des disciplines anciennes ou récentes, du premier ou du second degré, les questions méthodologiques sont similaires et les exigences identiques pour que le manuel soit non seulement un support, mais aussi un objet de recherche sur les disciplines.
