La question des comportements collectifs revient en permanence dans la plupart des débats — et des controverses — sur la France et les Français des années noires, très au-delà du cercle des spécialistes. Elle suscite des interrogations centrales sur la compréhension de la période et offre un miroir révélateur des difficultés posées par sa complexité. Pourtant, l'étude spécifique des comportements est un parent pauvre des travaux sur la France de Vichy et de l'Occupation, polarisée sur la résistance, la collaboration et les persécutions antisémites. Il en résulte que bien des analyses et des interprétations ne font qu'emprunter voire généraliser à partir des synthèses existantes, qui n'abordent que marginalement ces problèmes. Cet ouvrage entend faire un état des lieux, bousculer des stéréotypes et ouvrir des pistes de recherches sur ce champ encore largement ouvert, par une série d'articles et de tables-rondes réunissant des chercheurs français et étrangers, historiens pour la plupart, mais aussi sociologues et politistes. Ses chapitres proposent une réflexion épistémologique sur l'objet "comportements collectifs", des études de cas qui analysent les stratégies des comportements en régime d'oppression - incluant une approche comparatiste avec d'autres pays européens - et les représentations que s'en font différents acteurs à l'époque. Enfin, il réexamine, à l'aune des conduites collectives, les relations entre les Français et la Résistance, régulièrement avancées comme un marqueur significatif et un critère global d'évaluation de la période.
