Si vous laissez tomber quelque chose devant un enfant de deux ans, il y a de fortes chances que ce dernier vous le ramasse. Et ceci n’est pas le fruit d’un apprentissage, affirme le psychologue Michael Tomasello. A partir d’observations d’enfants réalisées dans le cadre d’expérimentations qu’il a conçues, Tomasello montre que les enfants sont naturellement – et de façon unique – coopératifs. Dans ces mêmes expérimentations, les primates non humains, de leur côté, font montre d’aptitudes à travailler ensemble et à partager mais choisissent de ne pas ramasser l’objet tombé. Chez l’enfant, le désir quasi réflexe d’aider l’autre devient façonné, au fil du développement, par une conscience de plus en plus forte d’appartenir à un groupe. Les groupes véhiculent des attentes mutuelles encouragent ou découragent ainsi l’altruisme et la collaboration. Quoi qu’il en soit, la coopération émerge comme une combinaison distinctement humaine d’un comportement à la fois inné et appris. Dans Pourquoi nous coopérons, Tomasello identifie les processus psychologiques sous-jacents qui étaient très probablement impliqués dans les formes anciennes de collaboration complexe chez l’humain. Et finalement, nos formes uniques d’organisation culturelle : de l’évolution de la tolérance et de la confiance à la création de structures de groupes telles que les normes culturelles et les institutions. Les universitaires Carol Dweck, Joan Silk, Brian Skyrms et Elizabeth Spelke réagissent aux découvertes de Tomasello et en étudient les implications.
