La question de l'intégration des gens de mer dans la société politique des cités portuaires n'est que trop rarement abordée de façon spécifique. Quel fut leur rôle dans la vie civique? L'ouvrage analyse tout autant les logiques qui expliquent dans certains cas la fermeture des conseils municipaux aux gens de mer que celles qui, au contraire, sont favorables à l'entrée des marchands dans la société politique locale. Il souligne la participation des notables et des aristocrates à la vie maritime et tente de rendre tangible le poids exercé par des puissances extérieures sur la gouvernance municipale. La question de l'intégration des gens de mer dans les instances politiques de leur ville dévoile une pluralité de structures politiques sous-jacentes dont dépendaient les multiples "sociétés politiques" des cités portuaires. Le système bouleutique d'époque impériale, la variété des conseils municipaux d'époque médiévale, l'originalité de l'empire romain d'Orient, la gouvernance des cités portuaires de la France du XVIe au XVIIIe siècle si complexe apparaissent sous un jour neuf lorsqu'on souhaite voir quelle place ont pris les gens de mer et du négoce dans le gouvernement des ports.
