L’ouvrage porte sur un sujet partiellement exploré. En effet, des juristes dès la fin du XIXe siècle, plus récemment des politistes, des économistes (économie des organisations) et des sociologues (sociologie des organisations) ont analysé des aspects particuliers de cette question : sociabilité des élites, groupes de pression, action collective des élites économiques, etc.. Des historiens se sont intéressés à l’histoire de l’entreprise, des politiques économiques et des institutions économiques. Des études internationales ont été menées sur la représentation patronale, sur les pratiques de gestion de main-d’oeuvre. Mais l’étude historique des organisations patronales en tant qu’organisation, de plus dans une perspective comparative au niveau européen, reste un terrain encore relativement vierge. Les organisations patronales agissent dans des configurations institutionnelles qui contraignent leurs structures et leur développement, mais elles peuvent, à l’inverse, tenter de modifier l’environnement dans lequel opèrent leurs adhérents afin de l’aménager. Elles entretiennent notamment des relations de nature collaborative, concurrentielle ou conflictuelle avec les structures gouvernementales, parlementaires ou consultatives, les institutions judiciaires ou les organisations politiques à différents niveaux (international, national, régional ou local).
