Le projet de l’auteur est d’effectuer une histoire culturelle du sommeil pour une période comprise entre le début du XVIIIe siècle et le milieu du XIXe siècle dans la France préindustrielle de la fin de l’Ancien Régime. Son objectif principal est d’arriver à dégager une culture dominante du sommeil en France durant cette période. L’étude vise à comprendre comment la société française à la veille de l’industrialisation, une société encore très largement christianisée et vivant selon des habitudes héritées, a pu se représenter et concevoir des pratiques particulières du sommeil. La première partie de ce livre sera consacrée à définir le corps endormi, à comprendre cette alternance veille-sommeil qui caractérise l’être humain. Réfléchir sur les principes et les bienfaits du sommeil ne suffit pas. Dormir est avant tout une épreuve et il essentiel de rappeler qu’il est parfois difficile de trouver son sommeil. Réussir à dormir est alors une récompense et il sera temps de s’intéresser à la singularité des pratiques individuelles et collectives du sommeil, afin d’envisager les décalages par rapport aux discours tout en dégageant les sociabilités nocturnes et les transgressions des normes.
