Ce livre est né d'un constat : les sources sur lesquelles l'historien appuie son analyse, dès lors qu'elles relèvent de la sphère de l'écrit (correspondances, écritures de soi, mais aussi actes administratifs, rapports), portent les "traces d'une expérience d'écriture ". Expérience que l'historien doit interroger pour construire son savoir; tout comme le critique littéraire interroge celle de l'écrivain. En associant historiens et critiques littéraires, les auteurs souhaitent penser la richesse des rapports entre histoire et littérature. Les textes réunis dans ce dossier prétendent établir un tel dialogue entre histoire et littérature, autour d'un phénomène majeur de la deuxième moitié du XIXe siècle, celui de l'immigration européenne (et notamment française) aux Amériques. L'ouvrage est structuré autour des grandes étapes migratoires : le départ, comme moment de création, d'invention de l'émigrant, le passage du milieu, comme seuil et passage, les expériences migratoires et les récits fondateurs des communautés migrantes, la mise en écriture des expériences sociales et culturelles des immigrants dans le pays d'arrivée à partir de la lecture de correspondances.
