Lorsque Olivier de Clisson mourut en 1407, c'était probablement l'homme le plus riche de France qui ne fût pas de rang royal ou princier. A partir de 1369, il joua aussi un rôle de premier plan dans le gouvernement royal, occupant le poste de connétable de France de 1380 à 1392, avant d'être contraint par ses adversaires politiques à prendre une demi-retraite sur ses terres de Bretagne. On aurait eu bien du mal à prédire son succès lorsqu'il naquit en 1336, fils cadet d'un second mariage, son père ayant été exécuté pour trahison en 1343 et sa mère obligée de trouver refuge en Angleterre. On connaît bien les grandes lignes de son histoire, qui le vit récupérer ses domaines à la fin de la guerre de Succession de Bretagne (1341-1365), aider son suzerain Jean IV, duc de Bretagne, à prendre le contrôle de son duché après la bataille d'Auray, puis se brouiller avec ce dernier et devenir un irréductible ennemi des Montfort, ambitionnant en même temps de s'emparer du trône ducal pour sa fille et les enfants de celle-ci. Dans cette remarquable analyse de la vie du connétable, première étude scientifique approfondie publiée sur ce sujet depuis près de cent ans, l'éminent médiéviste américain qu'était John Bell Henneman (1935-1998) met en perspective les problèmes, les ambitions et les réussites de Clisson en les liant au contexte social, politique et militaire de son temps. Henneman nous offre une présentation magistrale des événements dans lesquels Clisson joua un rôle, éclairant ainsi en même temps la complexe histoire interne de la Bretagne et du royaume dans son ensemble, à une époque où la France tentait de recouvrer ses forces après les désastres qui avaient marqué le début de la guerre de Cent Ans.
