Dire les nombres est un exercice que nous pratiquons tous les jours. Mais savons-nous de quelle sorte sont les mots pour les dire? Sont-ils noms, adjectifs, déterminants? Appartiennent-ils au lexique ou à la grammaire? Leur statut fait problème. Sur la question des nombres cardinaux, par exemple, l'histoire de la grammaire montre des fluctuations considérables. Ces cardinaux n'exigeraient-ils pas une nouvelle analyse? L'auteur de cet ouvrage montre que les cardinaux font particulièrement problème dans la mesure où ils sont le lieu d'une contradiction entre théorie et données linguistiques. A partir de la mise en évidence de cette contradiction et après une enquête rigoureuse à travers la tradition grammairienne et philosophique, l'auteur se propose de fonder une catégorie sui generis (CARD) pour rendre compte des spécificités sémantiques, syntaxiques et constructionnelles des cardinaux. Ce faisant, l'auteur questionne de manière novatrice les principes mêmes de l'établissement des catégories, découvrant ainsi aux études typologiques et morphologiques un terrain de recherches particulièrement prometteur.
