Les tombes à couloir d'Irlande, du pays de Galles et d'Ecosse ont été élaborées au cours de la seconde moitié du 4e millénaire av. J-C et comptent parmi les architectures funéraires monumentales les plus impressionnantes du Néolithique européen. Ces grands tumulus, pouvant atteindre plus de 80 m de diamètre, sont ceinturés d'une façade de blocs dressés et recouvrent une ou plusieurs chambres mégalithiques à l'architecture élaborée (couloir d'accès, antichambre, chambre voûtée, cellules annexes). L'art pariétal de ces tombeaux participe en grande partie de la notoriété internationale de ces sites : réalisé par gravure sur les parois internes et externes des monuments, il consiste en un répertoire précis de signes exclusivement géométriques (cercles, spirales, arceaux, chevrons, carrés, etc.) et se distingue en cela des autres représentations funéraires contemporaines présentes sur le continent (Bretagne, péninsule Ibérique), composées essentiellement de motifs figuratifs. Autour de la mer d'Irlande, l'art pariétal semble donc impénétrable, abstrait dans ses formes élémentaires et complexe dans ses compositions riches et multiples. Toutefois, derrière ce chaos apparent des signes, ne pourrait-on pas identifier des structures récurrentes, témoignant d'une organisation des figures ? N'existe-t-il pas un code, un système au sein des décors qu'une simple analyse comparative pourrait découvrir ? Sans chercher à interpréter les signes, cet ouvrage propose d'analyser leur architecture, autrement dit leurs structures spatiales à différentes échelles. A partir d'un corpus de 634 dalles gravées provenant de 89 monuments, sont étudiées successivement: l'organisation des signes en assemblages récurrents, leurs relations avec leurs supports monolithiques et, surtout, leur distribution au sein de l'architecture complexe des tombeaux. Les différentes règles syntaxiques identifiées révèlent ainsi un modèle de représentation spatial déterminant non seulement l'emplacement des signes mais également celui des structures du monument et des dépôts funéraires. Ces règles permettent par ailleurs de restituer la position initiale de dalles en réemploi dont les gravures, en position secondaires, sont spatialement désorganisées.
