Au Moyen Age, la parole des prédicateurs se fait entendre partout. En Italie plus qu'ailleurs, cette parole accompagne, l'existence de la population. Elle est particulièrement utilisée par les ordres mendiants, qui s'affirment dès leur création comme les spécialistes du discours homilétique. Le frère dominicain Nicoluccio di Ascoli, qui a vécu durant la première moitié du XIVe siècle dans les Marches et en Emilie, propose un recueil de sermons-modèles destinés à offrir pour chaque dimanche du temps ordinaire un contenu commode pour tout prédicateur en manque d'inspiration. Ce recueil, rédigé dans les années 1330-1340, permet de cerner les caractères de la société italienne du Trecento, dans ses aspects religieux mais aussi culturels. En effet, la parole homilétique fonctionne comme la parole mythique. En même temps qu'elle procure aux destinataires une règle de vie chrétienne, elle organisé une vision de la société. Cette " cosmovision ", selon l'expression d'Hervé Martin, se déploie sur trois volets. Elle définit une identité à chaque membre de la société, à commencer par le prédicateur lui-même. Elle se fonde sur une culture certes chrétienne mais ouverte sur le passé antique et sur les sciences de son époque. Enfin, elle fixe une destinée chrétienne déterminée par une image confiante en un Dieu charitable. En lisant ou en écoutant les sermons de Nicoluccio di Ascoli, le lecteur-auditeur. entre ainsi dans les rouages de la " société de prédication ".
