Le premier " Nantais " était par définition un étranger : à travers l'exemple de la grande métropole de l'Ouest, ce livre propose donc notre histoire, celle des " fils et filles d'étrangers " que nous sommes tous. Des étrangers qui ne sont pas définis par une pièce d'identité : c'est le regard des autres qui fait l'étranger. Ces étrangers ont été, à un moment de notre histoire, des protestants et des juifs. Ils ont été des ruraux, des immigrants venus d'autres régions de France, encore plus étrangers s'ils ne parlaient pas le français et s'ils étaient pauvres, à l'exemple des Bas-Bretons. Ils sont venus de plus en plus loin : Espagnols, Portugais, Italiens, Flamands, Hollandais, Irlandais, puis Européens de toutes provenances, puis Africains, Asiatiques, Américains même. Car Nantes a accompagné et parfois subi l'histoire du monde, en recevant sa part de réfugiés, dès le XVIe siècle au moins. Avec des " accents " propres : la place des Noirs ne peut être neutre dans une ville qui fut la capitale de la traite négrière. Reste l'essentiel : ces femmes et ces hommes qui ont fait l'histoire de Nantes ; comprendre comment et pourquoi a pu se tisser leur intégration, comment et pourquoi elle a pu échouer. Car ce livre collectif se veut tourné vers le présent et le fruit d'une histoires résolument citoyenne.
