Des dispositions du Code civil aux articles de presse contemporains, de la Normandie au Cameroun et du Maghreb à la Bretagne en passant par la vaste Europe, pourquoi les noms propres (de personnes, de lieux, de territoires, de peuples) tiennent-ils tant de place dans le développement des groupes humains, leur passé, leur devenir, les changements en cours ? Sont-ils seulement de simples étiquettes modifiables, traces de leur passage laissées par les individus ou les sociétés humaines ? Des réflexions théoriques donneront ici quelques éléments de réponse à ce type de questions. Mais n'apparaît-il pas surtout que ces noms propres sont les oubliés d'une sociolinguistique contemporaine et d'une anthropologie globale qui devraient leur accorder une place plus importante ? Pour reprendre une métaphore de Germaine Tillion, a-t-on tiré " tout le jus possible " de ce domaine souvent réputé marginal ? Plusieurs universitaires ont ici réuni leurs efforts. Les uns et les autres, de longue date, ont consacré une bonne partie de leurs recherches aux questions théoriques que posent les noms propres, les systèmes onomastiques et la sociolinguistique. Au-delà des divergences naturelles d'approche, des intérêts et des spécialisations de chacun, ces neuf chercheurs nous montrent ensemble comment et pourquoi les noms propres constituent un objet passionnant, l'une des clefs de l'approche des rouages et des comportements en société.
