Ce livre est issu d'un colloque international qui a réuni des historiens, juristes, politistes, sociologues et économistes autour des politiques suivies ou mises en œuvre depuis un siècle par le ministère du Travail dans les domaines de l'emploi, de la formation professionnelle et de la protection des travailleurs. Ces politiques y sont abordées sous des angles divers qui tentent de mettre en relation structures et personnel, action publique, protection sociale, réseaux internationaux, discours d'experts et rôle des syndicalistes. Variant les échelles, proposant des comparaisons avec des pays voisins, interrogeant les catégories et représentations des acteurs, l'ouvrage jette un regard original sur des institutions majeures de la vie politique française, paradoxalement mal connues. La pratique de ces institutions y est notamment illustrée par de grands témoins. C'est donc un bilan neuf et nuancé de l'action de l'État et de ses administrations face aux défis sociaux du XXe siècle qui se trouve ici proposé.
