Et si l'art avait le pouvoir de philosopher, ou plutôt de concurrencer la sagesse poétique, qui parle par énigme et demande à être déchiffrée! Tel est le postulat exposé par les recueils de "descriptions" de peintures et de statues composés aux IIIe et IVe siècles par les rhéteurs grecs Philostrate et Callistrate, considérés comme les plus représentatifs de la Seconde Sophistique. Les artistes et poètes de la Renaissance y ont trouvé mis en seine les rapports complexés entre parole et image, et ont exploré en les lisant toute la richesse des notions de signe, de représentation et de composition dans l'espace. Les études ici réunies interrogent à leur tour ces recueils, à partir des points de vue croisés de la littérature, de la philologie, de l'archéologie, de l'iconologie, de la philosophie et de la sémiotique. L'unique traduction française des Ecphraseis de Callistrate par Blaise de Vigenère (1597) est, en complément, rééditée ici pour la première fois.
