Ce roman épistolaire à visée éducative a été écrit par madame de Genlis en 1781 et publié en 1782, fort peu de temps après sa nomination comme gouverneur des enfants du Duc de Chartres dont l'un d'eux, le duc de Valois, est le premier prince du sang. L'intérêt de cet ouvrage, maintes fois republié et traduit en plusieurs langues pendant tout le XIXe siècle, consiste en l'association de deux éducations, l'une pour les filles et les garçons d'origine aristocratique, l'autre pour un prince dont le gouverneur met tout en œuvre pour qu'il devienne un monarque éclairé, préfiguration du futur Louis-Philippe. Madame de Genlis, dont les traits se retrouvent dans le personnage principal du roman, madame d'Almane, y affirme la légitimité pour les mères de conduire l'éducation de leurs enfants, selon une ligne de conduite associant principes moraux et accès au savoir également reconnu pour les filles et les garçons.
