En avril 2002 s'est tenu à l'Université de La Rochelle un colloque sur l'œuvre et la personnalité scientifique d'Alcide d'Orbigny (1802-1857). Naturaliste voyageur, il ramena de son long séjour en Amérique latine un matériel scientifique de premier ordre pour la compréhension des civilisations et des écosystèmes du Nouveau Monde. Il fut également à l'origine de l'essor de la géologie dans les sociétés savantes de la première moitié du XIXe siècle. Au-delà de l'approche individualisante d'un parcours intellectuel et de son voyage dans l'Amérique méridionale, où de nouvelles républiques inaugurent leur existence autonome, les auteurs se sont attaché aux multiples contextes qui rendent compte des caractéristiques et des singularités d'Alcide d'Orbigny. En particulier, un regard attentif est porté sur le milieu scientifique rochelais du XIXe siècle, notamment sur Aimé Bonpland qui en fut issu, ainsi que sur la situation de la Bolivie et l'Argentine dans les décennies 1820 et 1830. Cet ouvrage constitue donc un apport novateur à l'historiographie sur d'Orbigny, destinée à servir de jalon pour une série de recherches dont le caractère cumulatif est de plus en plus marqué. Il fait également le point sur l'héritage du savant dans les géosciences actuelles.
