Comment étudier la vie sociale? Trois grandes stratégies ont été jusqu'ici de rigueur. Pour la première, il s'agit de construire une théorie de la société afin de cerner le changement. La deuxième, presque à l'inverse, en rend compte à partir de l'individu - dé ses plis, de son travail, de sa représentation. La troisième perspective insiste quant à elle sur l'indispensable articulation entre les structures et les agents, l'acteur et le système. Mais subordonnées au problème de l'ordre social, ces démarches n'épuisent pas l'espace intellectuel de la sociologie.
Ce qui est souvent resté en dehors de ces perspectives est justement le propre du social, l'existence d'un entre-deux, entre les " systèmes " et les " acteurs ", pourvu d'un mode opératoire spécifique. L'action s'y déroule dans un univers malléable, qui l'encadre constamment tout en se relâchant sans cesse autour d'elle, un milieu doté de coercitions intermittentes, empli d'une pluralité de textures culturelles, et dont nous faisons l'épreuve au travers d'une myriade d'élasticités. C'est un examen approfondi de cette réalité, la consistance du social, qui est proposé dans cet ouvrage à travers un mouvement intellectuel inédit articulant une théorisation fondamentale, l'interprétation d'une expérience historique et l'analyse concrète des phénomènes sociaux. Un cheminement qui a pour ambition, en renouvelant les questions sociologiques, d'affronter les grands défis de la modernité.
