Depuis la fin du XVIIIe siècle écrivains et penseurs se sont interrogés sur le mystère de la foule, sans la confondre avec le peuple. Aujourd'hui la confiance n'est pas née de sa fréquentation quotidienne. Pour. rendre l'irrationnel intangible, philosophie, sociologie, psychanalyse étudient son jaillissement, son déferlement élémentaire, sa soumission au chef ou au meneur. Le romancier, l'historien, le mémorialiste préfèrent consigner ses types de manifestation et leurs effets parfois terrifiants pour mieux en tirer la leçon. Fascination et répulsion saisissent le poète et le peintre à son approche. Paradoxalement le repli sur soi et la découverte du moi peuvent être la conséquence d'un spectacle dont l'anonymat implacable angoisse l'individu. Par la pluralité des genres et des modes de représentation mise à l'épreuve de différentes aires culturelles, cet ouvrage participe à la réflexion sur un problème auquel nos contemporains sont régulièrement confrontés.
