Julie, ou La Nouvelle Héloïse connut, lors de sa publication en 1761, un succès sans guère de précédents dans l`histoire des lettres françaises et, jusqu`à la fin du siècle, quelques 72 éditions. Ro man d`amour, mais aussi roman-somme et livre-guide, synthèse aimable des idées de Rousseau qui devient aux yeux de ses lecteurs une sorte de saint laïc et le maître des âmes sensibles qui ramenait à la vertu les cœurs égarés par la passion. Critiqué, parodié, raillé parfois par les professionnels de la critique, victime des sarcasmes de Voltaire, ce grand roman n`en eut pas moins un formidable impact sur le public et une influence qui se fera sentir jusqu`au romantisme. La Nouvelle Héloïse devra son succès à ce public dont, pour la première fois, on connaît les réactions spontanées par les lettres d`admirateurs connus, obscurs ou anonymes. Lettres étonnantes, qui ne sont que spasmes et sanglots, délire, larmes de tendresse et de bonheur. Rousseau a eu l`intention de publier ces lettre s qu`on rassemble ici, accompagnées d`un dossier contenant les comptes rendus parus dans la presse de l`époque.
