Othmân Bayyoumi est un fonctionnaire, un serviteur zélé de l'État. À son ascension dans la hiérarchie, Othmân a sacrifié toutes les joies de l'existence, traitant avec mépris Saïda, son premier amour, puis Saniyya et Assila, car aucune de ces femmes n'était digne, selon lui, d'être l'épouse d'un futur directeur général. Seule sa liaison secrète avec Qadriyya a pu se prolonger parce que celle-ci, une prostituée, ne risquait pas de le détourner de son ambition sacrée... En filigrane, Mahfouz esquisse dans ce roman les changements sociaux en Égypte depuis la Seconde Guerre mondiale jusqu'au milieu des années 1970. Traduit de l'arabe (Égypte). Du même auteur (Prix Nobel de Littérature 1988) : Les Mille et Une Nuits (qui reparaît simultanément en Babel) et plus de cinquante romans et recueils de nouvelles. Naguib Mahfouz est décédé le 30 août dernier au Caire. Il avait 94 ans.
