Jean Paul II a pour objectif, dans cette encyclique, de rendre hommage à l'enseignement de Paul VI sur le même sujet ( populorum progressi ) et de réaffirmer la continuité de la doctrine sociale de l'Eglise en même temps que son renouvellement continuel. Le pape engage tous les hommes à réfléchir et à participer activement au vrai développement des peuples.
