A l'interrogation — qu'est-ce que la philosophie ? — question qui ne se pose que tardivement et dont on ne peut parler qu'entre amis — Giorgio Agamben répond dans ce livre, qui constitue en quelque sorte une somme de sa pensée, non pas directement, mais à travers cinq essais qui offrent chacun une sorte d'emblème : la Voix, le Dicible, l'Exigence, le Préambule, la Muse. Dans chacun de ces textes, et selon un geste qui définit sa méthode, enquête archéologique et enquête théorique s'entrelacent de manière indissociable : à la patiente reconstruction de la façon dont a été inventé le concept de langue répond la tentative de reconduire la pensée en son lieu propre : la voix ; à une interprétation inédite de l'idée platonicienne correspond une considération lucide du rapport entre science et philosophie et de la crise décisive qu'elles traversent l'une et l'autre à notre époque. Et, pour finir, l'écriture philosophique — un problème sur lequel Agamben n'a cessé de méditer — prend la forme d'un préambule à une oeuvre qui devra rester non écrite.
