Qu'est-ce qui est en jeu dans la littérature ? Quel est ce " feu" que le récit a perdu et qu'il essaie à tout prix de retrouver ? Et qu'est-ce que la pierre philosophale que les écrivains, avec le même acharnement que les alchimistes, s'efforcent de produire au four de leurs paroles ? Et qu'est-ce qui, enfin, dans tout acte de création, résiste obstinément à la création et confère ainsi à l'oeuvre sa force et sa grâce ? Tout comme dans Profanations et dans Nudités, Giorgio Agamben réunit ici en dix essais les motifs les plus urgents et les plus actuels de sa recherche.
Et comme toujours dans ses écrits, l'interrogation sans relâche sur le "mystère" de la littérature, mystère poursuivi ici jusque dans ses aspects les plus matériels, s'entrelace avec une méditation sur l'autre mystère de la modernité - éthique et politique, cette fois.
