Une redéfinition de la Renaissance, voici ce à quoi s'attèle avec brio Jean Delumeau, déjà responsable d'une histoire de La Peur en Occident qui a fait date. Pour ce faire, l'historien superpose trois angles d'approche pour restituer cette période comprise entre l'âge des cathédrales et le Grand Siècle de Louis XIV : une approche historique ; une approche socioéconomique qui fait revivre la Renaissance dans ses réalités concrètes ; une approche idéologique, à même de cerner les mentalités et les aspirations de la population.
Sans négliger le mouvement humaniste, les grandes découvertes, l'essor de l'imprimerie, du commerce, des villes et des transports, Jean Delumeau brosse le portrait d'une Renaissance complexe et qu'il qualifie justement d'"océan de contradictions".
Au terme d'une lecture foisonnante et toujours passionnante surgit une Renaissance certes moins dorée, plus sombre que l'imagerie traditionnelle, mais aux enjeux étonnamment contemporains. --Sylvain Lefort
