Fondé en partie sur des observations astronomiques ou des phénomènes saisonniers, le calendrier est une institution sociale qui favorise une structuration du pouvoir et un contrôle social. Cet ouvrage novateur prolonge les travaux de J.-C. Hébert (1965, 1984) et J. Dez (1984). Il décrit les calendriers qui ont été utilisés à Madagascar et l’articulation des grands rituels en lien avec ceux-ci. La maîtrise du temps était inséparable de la figure de souverains sacrés ou divins qui s’appuyaient sur des calendriers élaborés sous la responsabilité de spécialistes à la fois devins et guérisseurs.
L’adoption successive de différents calendriers nous informe sur l’histoire de l’île au confluent des courants d’échanges de l’océan Indien: se sont ainsi diffusés un calendrier sanskrito-javanais vers le XIIIe siècle, parallèlement à un nouveau modèle d’organisation monarchique, puis des calendriers zodiacaux à partir du XVe siècle, influencés par diverses régions du monde musulman – côte swahili d’Afrique de l’Est et Asie du Sud-Est insulaire.Calendriers et rituels sont pleinement constitutifs de l’histoire des espaces sociaux et de leur identité culturelle. Le montre clairement la manière dont divers groupes ont récemment réinventé des rituels de nouvel an, en Imerina, ou développé des cérémonies qui affirment leur permanence et leur unité, qu’il s’agisse du bain des reliques royales sur la côte ouest, ou des fêtes collectives de circoncision dans le Sud-Est.
