Au début du XVIe siècle, des musulmans venus du nord-est de l'océan Indien et installés dans le sud-est de Madagascar, se constituent en aristocratie dans un royaume dit « antemoro ». À partir du religieux s'y élabore une société à castes unique dans l'espace malgache : ce royaume repose sur une hiérarchie de deux ensembles opposés dans le registre du pur et de l'impur : les nobles islamisés, détenteurs du pouvoir, dont la prééminence repose sur l'utilisation d'une écriture en caractères arabes et la possession de manuscrits à contenu magico-religieux et les roturiers autochtones et les serviteurs. Séparation des pouvoirs politique et religieux et existence d'un groupe de parias totalement rejetés caractérisent cette société. Par une « archéologie » du rituel, P. Beaujard s'attache à saisir les influences à l'oeuvre dans la construction de cet édifice politico-religieux, témoignage de la place singulière de Madagascar à la confluence de divers réseaux d'échanges de l'océan Indien.
