Le Livre des violences - événement critique de l'automne 2009 - se concluait par une série de quatre reportages littéraires, sur quatre zones de conflits contemporains : en Asie du Sud-Est, en Europe dans l'ex Yougoslavie, en Afrique, à la Jamaïque. Nombre de lecteurs, ayant le souvenir de l'enquête de William Vollmann sur la pauvreté, menée selon la même méthode d'immersion et dans le même style empathique, ont jugé qu'il s'agissait des chapitres les plus forts de l'ouvrage. Ce sont à coup sûr les plus bouleversants. Le projet du Livre des violences comporte une trentaine de ces récits. Après Le Roi de l'Opium et autres enquêtes en Asie du Sud-Est, nous en poursuivons la publication exhausive, qui comptera en tout quatre volumes.
William Vollmann a beaucoup voyagé et séjourné en Afrique et dans le monde musulman au cours des vingt-cinq dernières années. Il en a ramené certains de ses reportages les plus intenses. C'est là, aussi, qu'il a fait la preuve, en plus de ses extraordinaires qualités d'écrivain, de ses compétences journalistiques hors-normes (le courage, le sens de l'événement). Ainsi, peu après les attentats du 11 septembre 2001, il était au Yémen, d'où il a ramené le long et sidérant reportage intitulé " Tout le monde aime Américains ".
Les reportages littéraires de William Vollmann sont saisissants à plusieurs égards - par la profondeur de l'investigation, la pluralité des témoignages, l'intensité descriptive, mais surtout grâce à la magniqique humanité du regard de William Vollmann lui-même.
