Ce quatrième volume du Journal de H. D. Thoreau couvre la période allant de juin 1846 à décembre 1950. Thoreau a 31 ans et achève son expérience de retraite à Walden. Sa pensée a mûri, s'est affirmée. Influencé par la philosophie orientale, il se montre très critique vis-à-vis de la religion et du mode de vie de ses contemporains. C'est à cette époque qu'il est emprisonné pour avoir refusé de payer ses impôts. Expérience dont il tirera " La désobéissance civile ". Une part importante de ce volume est également consacrée aux voyages, Thoreau les relate quasiment comme un récit d'aventure. Mais d'un aventurier à la fois botaniste, naturaliste, géologue…
