Dans la chaleur suffocante de Santa Teresa, tandis qu’un incendie ravage les collines, Ronny Broadhurst, six ans, est emmené dans la montagne par son père Stanley, homme instable accompagné d’une mystérieuse blonde. Inquiète, sa mère charge Lew Archer de les retrouver. Mais Stanley est bientôt découvert assassiné, enterré près d’un chalet isolé. Entre les appels à l’aide, les silhouettes fuyantes et la chaleur accablante, Archer avance. Son enquête ne tardera pas à révéler les secrets, les mensonges et les violences enfouies d’une famille autrefois puissante.
