Qui est Francis Martel ? Le réfugié politique français qu'il prétend être ou bien un imposteur, voire un escroc qui aurait détourné une énorme somme d'argent ?
Il a en tout cas séduit une jeune femme de bonne famille de Montevista, Ginny Fablon, et s'apprête à s'enfuir avec elle.
Peter Jamieson, son soupirant éconduit, entend démasquer le mystérieux Martel, moins par jalousie que pour ouvrir les yeux à Ginny. Il envoie donc Lew Archer sur la piste de ce personnage trouble. En se plongeant dans le microcosme huppé de Montevista, Archer commence à déterrer toutes sortes de cadavres.
« Ross Macdonald est tout simplement l'un des meilleurs. » - Michael Connelly
