A l'occasion de l'exposition "Le Goût de la nature. Paysages des XIXe et XXe siècles" présentée au palais Rohan, l'ouvrage propose une sélection des peintures de paysages du romantisme à nos jours, issues des collections du musée d'Art moderne et contemporain de Strasbourg et du musée des Beaux-Arts. Quelque 80 tableaux, dont de nombreux chefs-d'oeuvre (Corot, Courbet, Sisley, Monet...) qui ont révolutionné l'art de peindre, mais aussi de nombreux autres paysages captivants, esquissent une brève histoire du genre. Le catalogue couvre ainsi un champ chronologique qui est celui d'un âge d'or pour le paysage: avec le siècle des Lumières et les prémices du romantisme, un regard neuf est porté sur ce genre; les artistes de l'école de Barbizon sortent de l'atelier au profit d'une pratique dans la nature; avec la révolution impressionniste le peintre ne livre plus une représentation objective mais propose sa propre interprétation du paysage pour aboutir à l'explosion chromatique et à la simplification formelle caractérisant les oeuvres du début du XXe siècle. Les oeuvres sont présentées selon six thématiques (la fenêtre, la campagne, la ville, l'eau, l'arbre, les personnages dans la nature), qui permettent à un large public de comprendre les motifs récurrents et les enjeux du genre, mais aussi de créer de fructueuses confrontations entre œuvres anciennes et modernes. Une sélection d'oeuvres graphiques (dessins, gouaches, aquarelles et gravures), issues du cabinet d'Art graphique et du Cabinet des Estampes et des Dessins, vient compléter cette présentation, illustrant combien une technique légère (dessin, gouache, aquarelle et gravures) sert les objectifs des paysagistes, qui cherchent à saisir dans l'instant la beauté fugace ou sublime de la nature.
