Peintre séduisant encore trop peu connu, Jean Barbault s'est voulu un artiste complet du siècle des Lumières. II s'établit à Rome en 1747 et fait de cette ville sa seconde patrie, jusqu'à son décès, en 1762. II y déploie un oeuvre original, constitué de peintures d'histoire, de paysages, de scènes de genre, et surtout d'une série de personnages aux costumes typiques et un ensemble de figures orientales, celles de la Mascarade, carnaval organisé annuellement par les pensionnaires de l'Académie de France à Rome. Ce catalogue présente la totalité de la production peinte de l'artiste, replacée dans le contexte représentatif de ses contemporains français, tels Jean-Honoré Fragonard, Hubert Robert et Joseph-Marie Vien, comme lui fascinés par Rome et éblouis par la lumière italienne.
