Échappé de Salem lors de la grande chasse aux sorcières du xviiie siècle, Joseph Curwen vint s'établir à Providence, où il mourut en 1771. Un siècle et demi plus tard, la découverte de sa tombe par son descendant Charles Dexter Ward marque la première étape d'un drame qui conduira le jeune homme à perdre la raison... Un vieil ami de la famille, le docteur Willett, enquête sur cette étrange affaire où chaque pas en avant vers la découverte de la vérité révèle des horreurs innommables...
