La dynastie mérovingienne, fondée par Clovis, dura deux siècles et demi (481-737). Roi des Francs saliens, ce dernier parvint à conquérir la Gaule romaine et à l'unifier. Son baptême est un événement capital de notre histoire : il permit la christianisation de l'Europe. Ses fils, après le concile réuni par leur père en 511, l'année de sa mort, parachevèrent son œuvre grandiose.
Cependant, à travers les tumultes de leurs règnes, l'Europe se dessinait. Chef de guerre victorieux (Soissons en 486, Vouillé en 507), homme politique avisé, protecteur du catholicisme, Clovis fut en Occident l'héritier des empereurs de Rome. Il est aussi la vivante préfiguration de Charlemagne.
