En 1112, un jeune homme, Bernard, se présente à l'abbaye de Cîteaux, attiré par l'idéal de rigueur que cette communauté oppose à la richesse et à l'amollissement de l'ordre de Cluny. En quarante années de combats, à force de foi et d'énergie, ce jeune clerc à la santé fragile donne un prodigieux essor à l'ordre cistercien, et à sa mort, celui-ci comptera quelque trois cent cinquante abbayes. Prédicateur, théologien, polémiste, Bernard de Clairvaux combat aussi bien le rationalisme d'un Abélard que le catharisme en plein développement. Il tance princes, évêques, papes, et prêche avec feu la deuxième croisade.
