Le capitaine à la casquette blanche se situe en été 1876. Caroline est venue à La Franqui et y a laissé son fils George de Monfreid, jeune peintre de 22 ans, qui a exprimé le souhait d’y finir les vacances. En réalité, il est très épris d’Amélie, la fille des Bertrand, les propriétaires du domaine. Amélie est belle, veuve et plus âgée que lui; elle éprouve à son égard une passion qu’elle sait définitive. Comment, malgré les différences de situation sociale et culturelle, obtiendront-ils le consentement des deux familles?
