Lady Helena, après la mort de son mari, John Perth, disparu au cours d'une chasse à l'homme dans les solitudes africaines, a épousé le capitaine Bentson, un ancien agent de l'Intelligence Service. Elle avait eu de son premier mariage un garçon qui lui avait été subtilisé lors de sa naissance et remplacé par celui que Perth avait conçu clandestinement avec une jeune Noire, Djalia. Bob, le petit métis, est élevé par sa fausse mère dont il est le souffre-douleur. De son côté, l'enfant blanc de lady Helena et de John Perth, baptisé Hodari (le Fort, en langage niam-niam), grandira dans les forêts vierges du Kenya. Entre-temps, les Bentson auront une fille, Margaret. Il faudra peu d'années pour que Bob et Margaret éprouvent l'un pour l'autre une passion que lady Helena ne pourra tolérer. Bob sera envoyé en Angleterre, où il deviendra le disciple de Jomo Kenyatta, le champion de la libération du Kenya.
À la faveur de ces intrigues aux nombreux rebondissements, Henry de Monfreid nous restitue toute une période de l'Afrique qui devait aboutir, en 1963, après la révolte sanglante des Mau-Mau et une guerre sans pitié avec les Britanniques, à l'indépendance du Kenya, cette nouvelle république dont Jomo Kenyatta fut le président jusqu'à sa mort survenue en 1978.
