Au crépuscule de sa vie, Henri Chaumont, qui a toujours su dissimuler un appétit pour les personnes de son sexe, considère tristement qu'il n'a pas assez vécu: "J'étais un jeune homme plein d'avenir, je suis un homme sans passé; on se gaspille." De toutes les mondanités où ce célibataire se disperse dans un Bruxelles intemporel - serait-ce aujourd'hui ou était-ce hier? -, il est au moins une amitié, féminine, qui a résisté au temps, celle qui le liait à Emilienne Balthus. Au début du récit, Emilienne meurt. Elle laisse des carnets qu'Henri découvre et lit, voyageant mentalement au hasard de ses propres regrets. Ainsi se souvient-il aussi du suicide d'un adolescent qui pensait l'aimer sans espoir de retour... Un conte cruel, elliptique, élégamment immoral, où l'on se drape de gaieté à chaque deuil, une histoire brève et sans illusions comme Jacqueline Harpman sait si bien les raconter. Biographie de l'auteur Romancière, née en 1929, Jacqueline Harpman est l'auteur d'une oeuvre importante où l'on retiendra, entre autres, Moi qui n'ai pas connu les hommes (1995), et chez Grasset Orlanda (prix Médicis, 1996), La Dormition des amants (2002) et Le Passage des éphémères (2003). Elle vit à Bruxelles.
