En 1797, James Achilles Kirkpatrick, officier de la Compagnie anglaise des Indes orientales, devient à l'âge de trente-trois ans "lord résident" britannique à la cour du nizam d'Hyderabad. Il y rencontre une adolescente, la bégum Khair un-Nissa, "admirable entre toutes les femmes", nièce du grand vizir et descendante du Prophète. Elle est déjà fiancée et vit cloîtrée, mais le diplomate amoureux n'en réussit pas moins à l'épouser après avoir joué de la ruse et déjoué des intrigues, relevé bien des défis et surtout s'être converti à l'islam. Il serait même devenu un agent double contre les intérêts de sa patrie. Biographie de l'auteur Né en 1965, l'écrivain écossais William Dalrymple est un mélange d'aventurier et de rat de bibliothèque. Il a connu un immense succès outre-Manche avec l'histoire du Moghol blanc.
