L’Académie française a été créée au XVIIe siècle par Richelieu dans un but politique: renforcer l’unité de la France au moyen de la langue française. Au petit groupe de quarante rassemblés sous le nom d’Académie, Richelieu a donné deux trésors inesti- mables: l’indépendance et l’égalité des membres, tout en les plaçant dans le domaine royal. L’Acadé- mie reste depuis près de quatre siècles rassemblée au- tour de ces deux principes. Son histoire est celle de ses rapports avec le pouvoir: d’abord proche de celui-ci, elle revendique en permanence par la suite son indépendance, parfois même au prix de sa des- truction, comme ce fut le cas pendant la Révolution. Quel rôle l’Académie française peut-elle assumer au XXIe siècle alors que la culture se mondialise mais qu’en même temps les sociétés se disloquent au nom de multiples revendications? Ce livre est l’histoire politique d’une institution, la plus ancienne de France; elle en constitue égale- ment une étonnante exception.
Historienne de la Russie, Hélène Carrère d’Encausse, membre depuis 1991 de l’Académie française dont elle est Secrétaire perpétuel depuis 1999, a notamment publié aux éditions Fayard, La Gloire des nations, Le Malheur russe, Nicolas II, Lénine, Catherine II, Alexandre II, La Russie entre deux mondes.
