C'est sous le règne de Commode, l'abominable successeur de Marc Aurèle, que commence ce roman. Julius Priscus, descendant des narrateurs des précédents volumes, haut patricien, se laisse peu à peu convertir par son entourage chrétien : Doma, sa jeune esclave affranchie, qui cherche à humaniser en lui l'homme bestial succombant à ses instincts, et surtout un vieux rhéteur grec, Eclectos, qui, par ses récits et ses dialogues avec Priscus, déroule l'histoire d'un siècle et demi de martyre des disciples de Christos. C'est la fresque ensanglantée de l'essor du christianisme à l'aube de notre ère que brosse ce quatrième volume des Romains.
